Küretaj, halk arasında kürtaj olarak bilinen gebelik sonlandırma işlemi ilk olarak Sovyetler Birliği’nde gerçekleştirilmiştir. Bunun yanı sıra kürtajın ilk olarak yasal hale getiren ülke İzlanda’dır. İzlanda, 28 Ocak 1935 tarihinde kürtajı bir hak olarak görerek yasal hale getirmiştir. İlerleyen zamanlarda da Avrupa ülkeleri İzlanda’yı örnek alarak kürtajı yasallaştırma yoluna gitmişlerdir. Avrupa ülkelerinin kürtajı yasallaştırma yoluna gitmelerinin en büyük nedeni; istenmeyen gebeliklerin medikisosyal sorunlara yol açmamalarını istemeleridir.
Birçok ülkede günümüzde kürtaj yasal boyutta gerçekleştirilmektedir. Bunun yanı sıra illegal yollarla gebelik sonlandırılmaması için de yasallaştırma yoluna gidilmiştir. Türkiye’de olduğu gibi bazı ülkelerde kürtaj işlemi belirli bir sınırlandırma ile gerçekleştirilir.